O Senado e a Assembleia da cidade de Nova York aprovaram a lei SIGH, proibindo a construção de novas escolas perto de rodovias. A lei, chamada The Schools Impact by Gross Highways Act (SIGH), visa proteger as crianças em idade escolar da poluição do ar. De acordo com esta lei, o comissário de educação da cidade não poderá aprovar os planos para a construção de qualquer nova escola a menos de 150 metros de uma rodovia de acesso controlado, a menos que o comissário determine que as limitações de espaço são tão severas que não haja outro local para uma nova escola.
A Agência de Proteção Ambiental (Environmental Protection Agency - EPA) adverte contra os impactos na saúde do tráfego rodoviário. As pessoas que vivem, trabalham ou frequentam a escola perto das principais estradas parecem ter uma maior incidência e gravidade de problemas de saúde associados à exposição à poluição do ar, incluindo asma e desenvolvimento pulmonar prejudicado em crianças. De acordo com dados da plataforma de busca de residências Localize.city, existem atualmente 244 escolas públicas a menos de 150 metros das principais rodovias, inclusive algumas construídas recentemente. A lei SIGH também recomenda medidas de proteção para escolas já existentes dentro do limite de 500 pés, como a instalação de sistemas de climatização para melhorar a qualidade do ar interno, isolamento acústico para redução de ruído e limitação de atividades ao ar livre durante os horários de pico de tráfego.
Quando os pais debatem sobre como classificar os programas de pré-escola ou escolas primárias de seus filhos, eles geralmente prestam atenção à qualidade do ensino, que tipos de arte e enriquecimento estão disponíveis e se há um bom playground ao ar livre. Eles podem não prestar atenção aos perigos ocultos da qualidade do ar, mesmo que a poluição possa ter um grande impacto na capacidade de aprendizado de seus filhos. - Liat Halpern, urbanista da Localize.city.
Uma análise recente da União das Liberdades Civis de Nova York (New York Civil Liberties Union - NYCLU) revela que aproximadamente um terço dos alunos de Nova York vão à escola perto de uma grande rodovia. Cerca de 80% dos alunos do estado que frequentam essas escolas são alunos não brancos e 66% são de baixa renda. A American Lung Association aponta que uma das razões significativas pelas quais as doenças respiratórias estão tão presentes em comunidades majoritariamente não brancas é a proximidade dessas comunidades com produtores de poluentes atmosféricos perigosos, como estradas principais.
A lei SIGH entrará em vigor em julho, logo após ser sancionada, ao ser aprovada pelo governador do estado. Os advogados da NYCLU também começaram a trabalhar na lei SIGH II, que impedirá a construção de rodovias perto das escolas existentes.
